ช่วงเวลาที่ทุกการปล่อยจรวดถูกสตรีมสดบน Youtube ผู้คนนับล้านได้รับที่นั่งแถวหน้าเพื่อความสำเร็จและความล้มเหลวของ บริษัท อวกาศ Astra บริษัทสตาร์ทอัพด้านจรวดที่กลายเป็นบริษัทมหาชน มีทั้งสองอย่าง แต่ตาม CEO Chris Kemp ความสมบูรณ์แบบไม่ใช่ประเด็น “ความคาดหวังที่ฉันคิดว่าผู้คนจำนวนมากมีคือทุกการเปิดตัวจะต้องสมบูรณ์แบบ ฉันคิดว่าสิ่งที่ Astra ต้องทำจริงๆ
คือเราต้องมีการเปิดตัวจำนวนมากจนไม่มีใครคิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป” ในที่สุด Astra (แอสตร้า) ต้องการที่จะบรรลุจังหวะการเปิดตัวรายวัน ในระหว่างนี้ บริษัทตั้งเป้าที่จะเปิดตัวรายสัปดาห์ในต้นปีหน้า เป็นส่วนสำคัญของการที่บริษัทตั้งเป้าที่จะเอาชนะท่ามกลางกลุ่มนักพัฒนาซอฟต์แวร์เปิดตัวรายย่อยที่มีผู้คนหนาแน่นมากขึ้น ไม่ใช่เพราะไม่มีที่ติ แต่ด้วยต้นทุนที่ต่ำและมีปริมาณมากจนความเสี่ยงที่สัมพันธ์กันของความล้มเหลวอันเป็นหายนะบางอย่างหมดไป
ในการไปถึงที่นั่น แอสตร้ากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันกลายเป็นบริษัทที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ไปถึงวงโคจรในเดือนพฤศจิกายน หกปีหลังจากการก่อตั้งบริษัท Kemp สรุปแนวทางดังกล่าวในวันพฤหัสบดีที่ “Spacetech Day” ของ Astra: “แนวทางที่เราใช้ไม่ใช่การออกแบบและสร้าง PowerPoints และทำการวิเคราะห์ทั้งหมด จากนั้นอีก 5 หรือ 10 ปีต่อมา
ในที่สุดก็อาจสร้างจรวดได้” เขากล่าว “ภายใน 18 เดือนของการก่อตั้งบริษัทในโรงรถนั้น ได้รับใบอนุญาตการยิง และเปิดตัวจรวดตัวแรกของเรา จากนั้นจึงทำอีกครั้งในสองสามเดือนต่อมา และครั้งแล้วครั้งเล่า นี่ไม่ใช่วิธีที่นิยมในการแก้ไขปัญหานี้” เขากล่าวเสริม
ตลาดสามารถรองรับจังหวะการเปิดตัวรายวันได้หรือไม่? แอสตร้ากำลังเดิมพันว่าทำได้ วิธีที่ Astra มองเห็น อุตสาหกรรมการปล่อยยานก็เหมือนเส้นโค้ง: ด้านหนึ่งมีบริษัทต่างๆ เช่น SpaceX ที่ให้บริการภารกิจที่มีลูกเรือ ส่งสินค้าไปยังอวกาศ และแม้กระทั่งพยายามจะตั้งรกรากในดาวเคราะห์ดวงอื่นในท้ายที่สุด อีกด้านหนึ่งของเส้นโค้งคือ Astra: เล็ก ราคาถูก และเบา เส้นโค้งตรงกลางคือสิ่งที่เคมป์เรียกว่า “หุบเขามรณะ”
“คุณสามารถขยายขนาดจรวดหรือขยายโรงงาน เราคิดว่ามีผู้ชนะที่ปลายทั้งสองของสเปกตรัมนั้น และอยู่ตรงกลาง…มันจะเป็นสิ่งที่ท้าทายมากสำหรับบริษัททั้งหมดที่อยู่ตรงกลาง”
ความเชื่อมั่นส่วนหนึ่งของบริษัทมาจากการเพิ่มขึ้นของกลุ่มดาวดาวเทียมที่วางแผนไว้หรืออยู่ระหว่างดำเนินการที่จะโคจร การเดิมพันของแอสตร้าว่าผู้ให้บริการเต็มใจที่จะเสี่ยงร้อยละเล็กน้อยของยานอวกาศของพวกเขาไม่ถึงวงโคจร เพื่อแลกกับความเร็วในการปล่อย ต้นทุนที่ต่ำลง และวิถีโคจรที่ปรับให้เหมาะกับแต่ละบุคคลมากขึ้น แนวทางนี้เป็นแนวทางในการตัดสินใจของบริษัท: จรวดที่ทำจากวัสดุต้นทุนต่ำ เช่น อลูมิเนียม การใช้ชิ้นส่วนที่หล่อด้วยเครื่องจักรกับชิ้นส่วนที่พิมพ์ 3 มิติ
ระบบการเปิดตัวที่ต้องใช้ทีมงานเพียงหกคนในการปรับใช้ และสามารถใส่ลงในตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานได้ แอสตร้ายังคงลดความซับซ้อนต่อไป จรวดรุ่นต่อไปคือ Rocket 4.0 จะมีเครื่องยนต์ที่ใหญ่กว่าเพียงสองเครื่องเท่านั้น เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ขนาดเล็กห้าเครื่องที่พบใน Rocket 3.0 และกระบวนการทั้งหมดจะเป็นแบบอัตโนมัติยิ่งขึ้นไปอีก เพื่อให้ทีมควบคุมภารกิจลดจำนวนลงจากไม่ถึงสิบคนเหลือเพียงสองคน
โรงงานผลิตจรวดของ Astra ในเมือง Alameda รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่ง Astra กำลังเรียกกระบวนการใหม่ Launch System 2.0 คาดว่าจะทำการบินทดสอบครั้งแรกของตัวเรียกใช้งาน 4.0 ของระบบในปลายปีนี้ และในที่สุดเมื่อจรวดถูกเตรียมสำหรับการดำเนินการเชิงพาณิชย์
แอสตร้ากล่าวว่าจะสามารถบรรทุกน้ำหนักได้ 300 กิโลกรัมสู่วงโคจรต่ำของโลกในราคาฐาน 3.95 ล้านดอลลาร์ ในทางตรงกันข้าม ราคามาตรฐานสำหรับจรวดอิเลคตรอนของ Rocket Lab สำหรับน้ำหนักบรรทุกเท่ากันนั้นอยู่ที่ประมาณ 7.5 ล้านดอลลาร์ต่อการเปิดตัวหนึ่งครั้ง แม้ว่า Rocket Lab บอกว่าราคาสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับข้อกำหนดภารกิจเฉพาะของลูกค้าแต่ละราย
จังหวะการเปิดตัวที่ทะเยอทะยานดังกล่าวต้องใช้แผนการผลิตที่มีความทะเยอทะยานเท่าเทียมกัน Kemp บอกว่าโรงงานผลิตพื้นที่ 250,000 ตารางฟุตของบริษัททำให้บริษัทสามารถผลิตจรวดได้หนึ่งลูกต่อวัน เพื่อสนับสนุนการผลิตเพิ่มเติม แอสตร้าได้ว่าจ้าง Benjamin Lyon ผู้นำของ Apple มาอย่างยาวนานเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว เพื่อเป็นหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมของบริษัท
การย้ายจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคไปยังเรือจรวดอาจดูผิดปกติ แต่เป็นหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความตั้งใจของ Astra ที่จะบรรลุระดับการผลิตที่ไม่เคยมีมาก่อนในการบินและอวกาศ ส่วนหนึ่งของแผนการเพิ่มจังหวะการเปิดตัว Astra ได้ประกาศแผนการเมื่อต้นเดือนนี้ที่จะเปิดตัว SaxaVord UK Spaceport โดยเร็วที่สุดในปี 2023 และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผนสำหรับบริษัท นั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
Source : https://techcrunch.com/2022/05/13/astras-playing-the-long-game/
เวปไซด์ getup-it.com และสามารถติดตาม บทความอื่นๆที่น่าสนใจได้ทาง facebook